La baie de Biscayne a une profondeur moyenne d'à peine trois mètres — suffisamment peu profonde pour que les bateaux touristiques quittant sa rive ouest glissent sur un fond d'herbiers marins visible depuis le pont supérieur. Cette faible profondeur a façonné tout ce qui se trouve au-dessus. La baie était trop peu profonde pour le transport maritime jusqu'à ce que les équipes d'Henry Flagler draguent un chenal dans les années 1890, et les déblais retirés sont devenus la fondation des îles que les commentaires des croisières pointent aujourd'hui par leur nom. Le marché au 401 Biscayne Blvd se trouve sur des terres gagnées sur la mer à l'embouchure de la rivière Miami, où le front de mer commercial de la ville gérait autrefois les goélettes et le fret de bananes. Le complexe commercial a ouvert ses portes en 1987, dans le cadre d'une vague de marchés festivaliers américains qui ont converti les quais de travail en promenades publiques. La conversion a conservé les cales. Ces cales sont la raison pour laquelle les billets de tours en bateau Bayside Miami existent en tant que catégorie : les navires s'amarrent à quelques mètres des vitrines des magasins, et la jetée sert également de point de départ pour les transferts vers les Everglades en direction de l'ouest de la ville. Ce que les bateaux parcourent est un circuit court mais dense. Dodge Island et les grues du port de Miami dominent le côté nord. Au sud et à l'est se trouvent Palm Island, Hibiscus Island et Star Island — les bancs de déblais artificiels issus du dragage de l'époque Flagler, désormais la bande résidentielle commercialisée auprès des visiteurs sous le nom de Millionaire's Row. Au-delà, la Venetian Causeway, achevée en 1926, transporte le trafic sur douze ponts en alignement avec la première liaison véhiculaire de Miami vers la plage. L'architecture se lit comme une chronologie depuis l'eau. Les façades Art Déco et MiMo sur les îles-barrières se dressent bas contre l'horizon. Derrière elles, la ligne d'horizon de Brickell et du centre-ville s'est élevée verticalement depuis les années 1980, un mur de verre que la baie reflète sous des angles qu'aucun point de vue au niveau de la rue ne peut égaler. La Freedom Tower, construite en 1925 en tant que bâtiment du Miami News et plus tard centre de traitement pour les réfugiés cubains, reste visible depuis le chenal. La baie elle-même est une eau protégée, désignée réserve aquatique en 1974, et les lamantins, les grands dauphins et les pélicans bruns sont des observations courantes plutôt que promises. Cette couche écologique explique pourquoi un tour touristique de la baie de Biscayne à Miami et une sortie en hydroglisseur dans les Everglades sont vendus depuis la même jetée — deux moitiés d'un même bassin versant. Les visiteurs qui comparent les billets de tours en bateau Bayside Miami choisissent en réalité entre un rivage urbain très structuré et le système de marécages qui s'y déverse, tous deux accessibles depuis le même tronçon de boulevard.